ΛΕΣΒΟΣ:

Συμπληρώνονται σήμερα 22 χρόνια από την ημέρα που ο Αντισμήναρχος Στέφανος Κουρελιάς άφησε την τελευταία του πνοή στον ουρανό της Λέσβου, υπηρετώντας με αυταπάρνηση το καθήκον. Η ιστορία του παραμένει ζωντανή, φωτίζοντας το μεγαλείο της ανιδιοτελούς προσφοράς ενός Έλληνα αξιωματικού που δεν δίστασε να θέσει σε κίνδυνο τη ζωή του για την προστασία του τόπου.Από τον Δομοκό στους αιθέρεςΓεννημένος στις 16 Δεκεμβρίου 1961 στον Δομοκό Φθιώτιδας, ο Στέφανος Κουρελιάς ξεχώρισε από νωρίς για την αγάπη του στην αεροπορία. Το 1979 εισήχθη στη Σχολή Ικάρων και τέσσερα χρόνια αργότερα αποφοίτησε ως Ανθυποσμηναγός, έτοιμος να αναλάβει αποστολές υψηλής ευθύνης. Υπηρέτησε αρχικά στην 111 Πτέρυγα Μάχης στον Βόλο ως χειριστής των μαχητικών F-5 και στη συνέχεια στην 112 Πτέρυγα Μάχης στην Ελευσίνα, όπου εκπαιδεύτηκε στα μεταγωγικά C-130. Μετρώντας πάνω από 4.500 ώρες πτήσης, ο Κουρελιάς ήταν ένας από τους πλέον έμπειρους χειριστές της Πολεμικής Αεροπορίας. Το 1995 τιμήθηκε με τον Χρυσό Σταυρό του Φοίνικα και το Μετάλλιο Στρατιωτικής Αξίας Γ’ Τάξης, αναγνώριση της προσφοράς και της επαγγελματικής του αριστείας.Από την αποστρατεία στην επιστροφήΤο 1998 αποστρατεύθηκε με τον βαθμό του Επισμηναγού και για τρία χρόνια εργάστηκε στον ιδιωτικό τομέα, ως κυβερνήτης σε αεροπορικές εταιρείες όπως η Galaxy Airways, η Cronus Airlines και η Axon Airlines. Παρά ταύτα, η σχέση του με την Πολεμική Αεροπορία δεν κόπηκε ποτέ. Τον Ιανουάριο του 2003 επέστρεψε ως μόνιμος εξ εφεδρείας αξιωματικός, εντασσόμενος στην 359 ΜΑΕΔΥ (Μονάδα Αεροπορικής Εξυπηρέτησης Δημοσίων Υπηρεσιών), με αποστολή την αεροπυρόσβεση.Το καλοκαίρι εκείνης της χρονιάς μετακινήθηκε στο Κλιμάκιο Μυτιλήνης, αναλαμβάνοντας αποστολές με τα PZL M-18B “Dromader”, αεροσκάφη που είχαν συνδεθεί με τις πιο σκληρές μάχες κατά των πυρκαγιών. Η μοιραία πτήσηΣτις 24 Αυγούστου 2003 προήχθη στον βαθμό του Αντισμήναρχου. Δεν πρόλαβε όμως να ενημερωθεί για την τιμητική του προαγωγή. Την επόμενη ημέρα, 25 Αυγούστου, εκτελώντας αποστολή κατάσβεσης στο δάσος της Αχλαδερής στη Λέσβο, το αεροσκάφος του προσέκρουσε σε δέντρα και κατέπεσε. Ο Στέφανος Κουρελιάς έπεσε εν ώρα καθήκοντος, δίνοντας τη ζωή του για να σώσει ένα νησί από την καταστροφή.Τιμή και ΜνήμηΗ θυσία του συγκλόνισε τη Λέσβο αλλά και ολόκληρη την Ελλάδα. Η Νομαρχιακή Αυτοδιοίκηση Λέσβου ανήγειρε μνημείο στο σημείο της πτώσης, εκεί όπου η γενναιότητα του Αντισμήναρχου έγραψε την τελευταία της σελίδα. Κάθε χρόνο, η 359 ΜΑΕΔΥ και η Αερολέσχη Μυτιλήνης τελούν επιμνημόσυνη δέηση, κρατώντας ζωντανή τη μνήμη του.Πέρα από την ιδιότητά του ως αξιωματικού, ο Στέφανος Κουρελιάς ήταν σύζυγος και πατέρας δύο παιδιών, του Κωνσταντίνου και της Άννας-Μαρίας. Για την οικογένειά του, αλλά και για την Πολεμική Αεροπορία, παραμένει ένα παράδειγμα ανιδιοτέλειας και αφοσίωσης. Το μνημείο στο δάσος της Αχλαδερής ΚληρονομιάΗ ιστορία του Στέφανου Κουρελιά δεν είναι απλώς μια τραγική υπενθύμιση του κινδύνου που αντιμετωπίζουν οι πιλότοι των πυροσβεστικών αεροσκαφών. Είναι ένα ζωντανό σύμβολο θάρρους, ευθύνης και αυταπάρνησης. Σε μια εποχή που οι δασικές πυρκαγιές συνεχίζουν να απειλούν τη χώρα, η θυσία του αποτελεί υπόμνηση της ανάγκης για καλύτερη προστασία όσων βρίσκονται στην πρώτη γραμμή.Ο Αντισμήναρχος Στέφανος Κουρελιάς ανήκει πλέον στο πάνθεον των Ελλήνων αεροπόρων που έπεσαν στο καθήκον. Η Λέσβος, και μαζί της όλη η Ελλάδα, δεν θα τον ξεχάσουν ποτέ.